LE BATAILLON DES CHASSEURS DU MONT CASSEL 1793 -1795
Texte et dessin : Didier Davin
C'est en Septembre 1793 que se forme un corps franc sous le titre de Chasseurs du Mont Cassel (Nord) commandé par le lieutenant colonel Vandamme.
On avait regroupé pour ce faire d'autres petites compagnies franches comme la 2ème compagnie franche des Chasseurs de l'Observatoire venus de Paris, la compagnie franche des Chasseurs de Van Damme, la compagnie franche de l'Egalité (formée à Paris par la section de l'Oratoire, que nous avons déjà vue) et la compagnie franche des chasseurs de Solty ou Saultree levée à Arras.
Le futur général Vandamme, dont la réputation de pillard mais aussi de courage ne sera plus à faire avait pris le commandement d'une petite compagnie franche en Septembre 1792 avec laquelle il fait campagne en Belgique et en Hollande sous Berneron au début de 1793.
Quelques mois plus tard plus tard, le 5 septembre 1793, il devient lieutenant colonel pour commander à ces chasseurs du Mont Cassel.
Il sert à l'avant-garde à Hondschoote (7 et 8 septembre 1793) et prend Furnes le 12 septembre.
Il quitte ses chasseurs ayant été fait général de brigade, le 27 Septembre 1793.
L'unité passera sous le commandement du lieutenant colonel Jean Baptiste Lauvray (ancien C'...ommandant de la compagnie de l'Egalité) en décembre 1793.
Les Chasseurs du Mont Cassel continueront leur carrière jusqu'à l'amalgame dans la 14ème Demi Brigade Légère de première formation en Avril 1795.
C'est ainsi qu'on les retrouve au début de 1794 à cette Armée du Nord qui repousse les assauts de coalisés et s'empare de Menin trouvant en face d'eux des Hanovriens mais aussi des troupes émigrées. La compagnie de carabiniers s'étoffe un peu grâce à l'incorporation de réquisitionnaires qui viennent combler les vides des « anciens» que l'on a prélevé pour la compagnie d'élite.
En Juillet 1794 ils sont à la division Moreau de l'Armée du Nord de Pichegru qui vient reconquérir la Belgique.
Au début de 1795 avant leur amalgame les chasseurs du Mont Cassel se voient renforcés par la compagnie franche de chasseurs des Pyrénées (qui. comme leur nom ne l'indique pas sont de Paris) et la 2ème compagnie Nantaise.
Grace à l'amabilité de notre collegue, Olivier Siffrin, qui nous a fait connaitre les mémoires d'un ancien soldat de ce bataillon de volontaires , quelques détails interessant peuvent être rajoutés sur les chasseurs du Mont Cassel.
En novembre 1793 le bataillon se voit renforcé par le 1er bataillon de réquisition de Saint-Omer, dont fait partie notre soldat. Ce bataillon a la particularité que, faute de drap, chaque compagnie a été habillée avec une teinte différente!
Après le départ de Vandamme, les chasseurs du Mont Cassel sont commandés par Detamacker jusqu'au début 1794, puis celui ci blessé, sera remplacé de fait par Lauvray.
Notre homme nous décrit dans ses mémoires tous les combats auxquels participe le bataillon, sur les frontières Nord de la France, puis en Belgique en 1794 puis en Hollande en 1795. Il nous parle de ses compagnons livrés à eux même, sans uniformes et sans abris, couchant dans la boue, livrés aux fièvres et aux fatigues et se livrant à des pillages odieux pour pouvoir survivre, ce qui ne les excuse qu'en partie. Beaucoup sont alors fusillés pour maintenir la discipline.
Le bataillon est amalgamé en 1795 dans la nouvelle 14ème Demi-brigade légère, à trois bataillons avec l'ancien 14ème bataillon léger et le 5ème Tirailleurs belges dans la plaine de Zutphen. La nouvelle unité fut mise alors sous l'autorité du citoyen Lepreux. C'est en Hollande que les troupes françaises purent être enfin équipées et vêtues correctement, au lieu de ressembler à des hordes de vagabonds en haillons.
LA PLANCHE.
Officier 2ème Compagnie franche des chasseurs de l'Observatoire (à Droite) Chapeau noir, pompon carotte tricolore (rouge, blanc, bleu, rouge en haut), ganse et bouton dorés, cocarde tricolore. Habit de fond marron, avec collet, parements revers et retroussis écarlates passepoilés de blanc. Boutons et épaulettes dorées, hausse col de cuivre doré à ornement argent. Gilet écru passepoilé d'écarlate au devant et aux poches, boutons dorés. Culotte beige rentrant dans des bottes noires à revers fauve. Sabre à monture de cuivre doré, dragonne dorée.
Chasseurs de Saulty (à gauche) d'après Gregorius
Casque à chenille noire, bombe verte renforcée de bandes de laiton se terminant en trèfle, bandeau de faux léopard, plumet vert. Habit court de fond gris argentin avec passepoil du devant, collet, parements et retroussis écarlates. Boutons de laiton, épaulettes vertes. Un passepoil jaune forme des zigzags qui encadrent les boutons du devant et forme des soutachès aux parements. Culotte grise soutachées de jaune sur le devant et passepoilée de jaune sur les cotés. Gilet blanc à trois rangs de boutons laiton, passepoilé d'écarlate à son ouverture. Ceinture écharpe rouge. Bottes noires à galon et glands jaunes. Sabre suspendu à une banderole de cuir noirci.